イタリアン・オカルト・ホラー・メタル総本山 DEATH SSの初代ギタリスト Paul Chain氏がDEATH SS脱退後に始動したソロ・プロジェクト・バンド PAUL CHAIN VIOLET THEATREは、87年2ndアルバム Opera 4thを最後に〜VIOLET THEATRE名義から簡潔にPAUL CHAINへと改名。母国イタリアでは知らない人はいないほどのビッグ・ネームとなっていくDEATH SSを離れ、オカルト・ドゥーム・メタルの裏街道を歩き、2003年の活動停止まで孤高のカリスマとしてアンダーグラウンドに君臨したPAUL CHAINの89年作品です。同年に発表したViolet Art of Improvisationアルバムが、Paul Chain関連作品の中で最もアヴァンギャルドなエクスペリメンタル作品だからかでしょうか、こちらの Life and DeathアルバムをPAUL CHAIN改名後の正式な1stアルバムとみるディスコグラフィーが多いようです。

80年代初期から活動するMinotauro Recordsは、〜VIOLET THEATRE時代からPAUL CHAIN作品をリリースし続けていて、他にもREQUIEMのようなオカルト・ドゥーム・メタルや、後にメロディック・パンクへと転身して日本のレーベルからもリリースのあったEVEROSRのスラッシュ・メタル時代1stアルバム（プロデュースはPaul Chain氏）など、イタリアン・メタルのカルト名盤を輩出した重要レーベルですが、不思議なことに2010年代の今でも流通は激悪で、PAUL CHAIN関連作品も現在の日本ではなかなか入手しずらい状況です。89年のオリジナル盤以来のリリースとなるこの限定ペーパー・スリーブ初再発CDも、今年2013年にリリースされながら、まだ日本にはほとんど入ってきてないようです。LPをそのままCDサイズに縮小したような作りで、ジャケとは別にディスクを収納するスリーブもとても良くできています。帯も付いています。

ストーナー・ロック風だったり、アヴァンギャルドなエクスペリメンタル風だったりと、作品によって趣向を変えながらも、殺伐としたオカルティックなムードが一貫として漂っていたのがPAUL CHAINの魅力かと思いますが、この作品はそれらの実験的なアプローチを単体作品の中で見事にまとめて完成させたような、いわばPAUL CHAIN流オカルト・ヴィンテージ・ハードロックのうまみを凝縮した内容ですので、時系列で考えても、そして〜VIOLET THEATRE時代のサウンドからの必然的な深化型を体験するうえでも、真っ先に聴くべき重要名作と言えます。妖しくサイケデリックな〜VIOLET THEATREベースのダーク・ハードロックを柱に、鍵盤の音色は時に教会風の暗い哀愁や、ヨーロピアン・トラッドな郷愁フォーキーだったりと、60's〜70'sブルーズ/フォークの最深部を消化したハードロック・サウンドは、これぞまさしくイタリアン・オカルト・ダークネス！！

(Dec.26.2013)

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